Dado que en el funcionamiento de un aire acondicionado intervienen demasiados factores es difícil dar con el tamaño exacto que se necesitaría para cubrir las necesidades de una o más habitaciones sin antes realizar una serie de cálculos combinados. Algunos de los elementos que tendrán incidencia en la elección de un aire acondicionado son el tamaño de la o de las habitaciones, el tamaño y la orientación solar de las ventanas, la calidad del aislamiento de la habitación (cerramientos y aberturas), los materiales en que está construida la habitación, la presencia de aires acondicionados en habitaciones adyacentes y el clima general de la zona en que se instalará el equipo.

Existen distintos métodos de medición que si bien no nos darán la información “exacta” sobre el tamaño de aire acondicionado que necesitamos, nos permitirán orientarnos de manera adecuada. El sistema más empleado para medir la eficiencia de un aire acondicionado es una medida llamada BTU (British Thermal Units, o Unidades Térmicas Británicas). Este factor nos indicará la cantidad de pies cuadrados que un aire acondicionado podrá refrigerar. Para emplear este sistema, en primer lugar tendremos que tomar las medidas de la habitación (largo, ancho y alto) y multiplicar los tres números. Los pies cuadrados podremos calcularlos multiplicando el largo y el ancho de la habitación. Una vez tengamos las cifras necesarias chequearemos en una lista detallada cuál es el aire acondicionado más conveniente para nuestra habitación (estará expresado en BTUs, como 6,000 o 7,500 BTUs, por ejemplo). Combinando este factor con los elementos restantes tendremos los elementos necesarios para hacer una compra adecuada.

De manera general se considera que la temperatura ideal para un equipo de aire acondicionado en verano es de 25 grados Celsius, o ligeramente superior. Si bien la mayor parte de la gente configura su aire acondicionado para que funcione a 22 grados, lo cierto es que esta temperatura no solo generará más gastos sino que creará un exceso de humedad que puede resultar contra indicado para algunas personas.

En invierno, la temperatura recomendada para un aire acondicionado será de 20 grados Celsius. Cuando nos vamos a dormir podremos reducir esta temperatura hasta los 18 grados.

Si bien algunas personas conocen cuáles son las temperaturas ideales para un equipo de aire acondicionado en invierno y en verano no logran utilizarlas porque se han acostumbrado a temperaturas más bajas o más altas que las aconsejadas. Frente a este problema podremos intentar una serie de trucos que nos llevarán a ajustar la temperatura del aire acondicionado de manera natural. La clave para sentirnos cómodos con las temperaturas de aire acondicionado recomendadas es realizar cambios muy lentos. Una persona que está acostumbrada a usar su aire acondicionado a 21 grados en verano tendrá que aumentar el termostato primero un grado. Si aumentamos un grado cada uno o dos días lo más seguro es que nuestro cuerpo se termine acostumbrando al cambio y no note diferencias apreciables. Cuando lleguemos a las cifras recomendadas podremos seguir más allá, si así lo deseamos, deteniéndonos cuando comencemos a sentirnos incómodos. En invierno se puede hacer un cambio similar, pero reduciendo la temperatura.

A continuación se detallan algunos consejos que pueden resultar muy útiles para seguir disfrutando de temperaturas agradables sin gastar demasiado dinero en cuentas de luz.

• En el momento de adquirir un aire acondicionado deberemos asegurarnos de que tenga el tamaño adecuado a la habitación en que habrá de instalarse, considerando la presencia de ventanas y la ubicación respecto al sol. Un aire acondicionado más grande o más chico del que necesitamos, forzará al equipo y nos hará gastar más dinero.
• Utilizar las funciones programables que provea el aire. Una de las mejores maneras de ahorrar dinero en este sentido es programar el aire acondicionado para que esté a 25° cuando llegamos a casa y para que esté a 29° si nos vamos por algunas horas.
• Plantar árboles que den sombra a la casa (sobre todo en el lado sur y oeste). Está comprobado que esto puede reducir los gastos en aire acondicionado hasta en un 30%.
• Utilizar toldos en las cortinas que reciban mayor cantidad de sol.
• Eliminar fugas de aire en la casa. Esto incluye ventilaciones de aire, chimeneas y espacios similares. También puede ser conveniente utilizar cinta aisladora para impedir el paso del aire en aberturas de puertas y ventanas.
• Utilizar ventiladores comunes junto al aire acondicionado. Esto nos permitirá aumentar ligeramente la temperatura del aire.
• Cambiar los cristales comunes de nuestras ventanas por cristales espejados (absorben una menor cantidad de calor).
• Apagar las luces cuando no se las utiliza. Dado que las luces son fuentes de calor aumentarán la temperatura de un ambiente, forzando al aire acondicionado a trabajar más.
• Apagar computadoras o dispositivos electrónicos cuando no se los utilicen.