Especialmente en invierno, momento del año en que la humedad relativa puede disminuir hasta en un 15%, puede ser una buena idea agregar algo de humedad al aire por medio de un humidificador. Los sistemas humidificadores trabajan de manera conjunta con un equipo de aire acondicionado para mantener los niveles de humedad en las mejores condiciones durante todo el año. De hecho, hasta nos permiten ahorrar dinero. En invierno, un humidificador nos hará sentir el aire más cálido, con lo que gastaremos menos dinero en aire acondicionado.

Los equipos humidificadores para casas realizan ajustes automáticos para mantener los ambientes en sus niveles óptimos sin necesidad de configuraciones manuales, por medio de un dispositivo de medición conocido como humidistato, que estima la cantidad de vapor de agua en el aire y enciende o apaga la función de humidificación o deshumidificación. El agua que haya sido evaporada será distribuida por toda la casa de manera natural.

Los humidificadores se posicionan como excelentes herramientas para combinarse con aires acondicionados en climas excesivamente fríos. En zonas en las que predominan las temperaturas bajo cero, una configuración previa del equipo humidificador al 25 o 30% (es decir, aumentar la humedad en esa proporción) brindará ambientes confortables permitiéndonos configurar el aire acondicionado a una temperatura menor.

Si bien el período de tiempo que pasará entre una limpieza y otra variará según la zona en que esté instalado el equipo y ciertas condiciones adicionales (como la presencia de mascotas y niños pequeños), por lo general se aconseja limpiar el aire acondicionado una vez al mes.

Los materiales que necesitaremos para limpiar nuestro aire acondicionado son los siguientes: una aspiradora, un destornillador, limpiador de aire acondicionado, una botella con spray, un peine de aletas y un trapo suave.

En primer lugar nos aseguraremos de apagar y desenchufar el aire acondicionado. Es una medida de precaución que nos protegerá frente a un posible accidente eléctrico. A continuación quitaremos la rejilla frontal con un destornillador. De esta manera quedará el filtro del aire acondicionado al descubierto. Seguidamente lo quitaremos y lo examinaremos de manera cuidadosa en busca de signos de deterioro como rajaduras o roturas en general. Si el filtro muestra algún tipo de daño, lo mejor será reemplazarlo.

En caso de que el filtro todavía esté en buenas condiciones, procederemos a limpiarlo con una aspiradora. Después de aspirarlo, utilizaremos una botella de agua con spray para eliminar cualquier basura del filtro y lo dejaremos secar. Una vez que esté seco, lo pondremos nuevamente en el aire acondicionado (cuando hayamos limpiado el interior del aire).

A continuación, con la aspiradora limpiaremos el interior del aire acondicionado. Posteriormente rociaremos limpiador de aire de acondicionado sobre las bobinas del equipo y las secaremos con un paño suave. Las aletas de las bobinas pueden llegar a dañarse con el tiempo, por lo que las inspeccionaremos con cuidado. De ser necesario, utilizaremos un peine especial para enderezar las que se hayan doblado. Por último, colocaremos nuevamente la rejilla frontal. El aire estará limpio y listo para ser conectado nuevamente.

Los principios de funcionamiento de un aire acondicionado no solo conllevan el descenso en la temperatura ambiente y en la sensación térmica, sino que reducen los niveles de humedad de una habitación, aumentando la sequedad de la misma. Si un aire acondicionado no tiene un mantenimiento periódico, habrá probabilidades de que proliferen bacterias, hongos y polen en el interior del equipo. Es esta serie de microorganismos la que, combinada con la sequedad del ambiente, podrá dar origen a ataques de asma, irritaciones en los ojos, nariz y garganta, y resfriados.

Entre las infecciones más comunes que afectan a quienes no realizan un mantenimiento regular de su aire acondicionado se cuentan los resfriados, la amigdalitis y el dolor de garganta. Por otra parte, los filtros de aire que no estén lo suficientemente limpios actuarán como “circuladores” naturales de bacterias y polvo.

Otra de las bacterias que puede afectar a los usuarios de aires acondicionados recibe el nombre de Legionella. Esta bacteria es la causa de un tipo de neumonía conocida como Legionelosis, enfermedad que tiene su caldo de cultivo en el micro clima cálido y húmero de un aire acondicionado. Algunos de los principales síntomas de la Legionelosis son el dolor de cabeza, las náuseas, la pérdida de energía, fiebre alta y dolores en el pecho.

Una de las mejores maneras de cuidar nuestra salud al usar un aire acondicionado es el cambio regular de filtros (empleando solo marcas de primera línea) y el uso de sistemas purificadores. Estos últimos permiten eliminar las partículas perjudiciales para la salud humana, manteniendo el aire limpio y fresco.

Dado que en el funcionamiento de un aire acondicionado intervienen demasiados factores es difícil dar con el tamaño exacto que se necesitaría para cubrir las necesidades de una o más habitaciones sin antes realizar una serie de cálculos combinados. Algunos de los elementos que tendrán incidencia en la elección de un aire acondicionado son el tamaño de la o de las habitaciones, el tamaño y la orientación solar de las ventanas, la calidad del aislamiento de la habitación (cerramientos y aberturas), los materiales en que está construida la habitación, la presencia de aires acondicionados en habitaciones adyacentes y el clima general de la zona en que se instalará el equipo.

Existen distintos métodos de medición que si bien no nos darán la información “exacta” sobre el tamaño de aire acondicionado que necesitamos, nos permitirán orientarnos de manera adecuada. El sistema más empleado para medir la eficiencia de un aire acondicionado es una medida llamada BTU (British Thermal Units, o Unidades Térmicas Británicas). Este factor nos indicará la cantidad de pies cuadrados que un aire acondicionado podrá refrigerar. Para emplear este sistema, en primer lugar tendremos que tomar las medidas de la habitación (largo, ancho y alto) y multiplicar los tres números. Los pies cuadrados podremos calcularlos multiplicando el largo y el ancho de la habitación. Una vez tengamos las cifras necesarias chequearemos en una lista detallada cuál es el aire acondicionado más conveniente para nuestra habitación (estará expresado en BTUs, como 6,000 o 7,500 BTUs, por ejemplo). Combinando este factor con los elementos restantes tendremos los elementos necesarios para hacer una compra adecuada.

Un aire acondicionado estará formado por los siguientes componentes:

• Un compresor: Este dispositivo se encarga de la compresión del gas refrigerante (que es de baja presión) para convertirlo en un gas de alta presión. Consiste en una bomba de presión alimentada por un motor eléctrico propio. El compresor de un aire acondicionado está ubicado en la parte del equipo que queda de cara al exterior.
• Un condensador: Consta de una red tubular que disminuye la temperatura del gas refrigerante calentado y lo convierte a estado líquido con la ayuda de un ventilador. Permite que el exceso de calor sea eliminado al exterior. También está ubicado en la parte externa de un aire acondicionado (a menudo viene adosado al compresor).
• Un instrumento de medición: Este dispositivo dosifica una cantidad precisa de líquido refrigerante en la bobina evaporadora. Puede estar formado por una pequeña serie de tubos o puede utilizar un sistema TEV (Thermostatic Expansion Valve) para controlar la entrada y salida de refrigerante según las corrientes de aire detectadas.
• Una bobina evaporadora: Es la encargada de transformar el líquido refrigerante en un gas pasible de ser evaporado. Este gas será el que absorberá el exceso de calor del ambiente. Está ubicada en la parte que da al interior de una habitación con aire acondicionado.
• Un removedor de aire: Con la ayuda de un ventilador permite distribuir el aire refrigerado en un ambiente dado.
• Los filtros de aire: Son los encargados de retener sustancias indeseadas como polvo, polen y micro-partículas para que no circulen por el aire acondicionado. Son indispensables para mantener la salud del equipo y de los usuarios.

De manera general se considera que la temperatura ideal para un equipo de aire acondicionado en verano es de 25 grados Celsius, o ligeramente superior. Si bien la mayor parte de la gente configura su aire acondicionado para que funcione a 22 grados, lo cierto es que esta temperatura no solo generará más gastos sino que creará un exceso de humedad que puede resultar contra indicado para algunas personas.

En invierno, la temperatura recomendada para un aire acondicionado será de 20 grados Celsius. Cuando nos vamos a dormir podremos reducir esta temperatura hasta los 18 grados.

Si bien algunas personas conocen cuáles son las temperaturas ideales para un equipo de aire acondicionado en invierno y en verano no logran utilizarlas porque se han acostumbrado a temperaturas más bajas o más altas que las aconsejadas. Frente a este problema podremos intentar una serie de trucos que nos llevarán a ajustar la temperatura del aire acondicionado de manera natural. La clave para sentirnos cómodos con las temperaturas de aire acondicionado recomendadas es realizar cambios muy lentos. Una persona que está acostumbrada a usar su aire acondicionado a 21 grados en verano tendrá que aumentar el termostato primero un grado. Si aumentamos un grado cada uno o dos días lo más seguro es que nuestro cuerpo se termine acostumbrando al cambio y no note diferencias apreciables. Cuando lleguemos a las cifras recomendadas podremos seguir más allá, si así lo deseamos, deteniéndonos cuando comencemos a sentirnos incómodos. En invierno se puede hacer un cambio similar, pero reduciendo la temperatura.

A continuación se detallan algunos consejos que pueden resultar muy útiles para seguir disfrutando de temperaturas agradables sin gastar demasiado dinero en cuentas de luz.

• En el momento de adquirir un aire acondicionado deberemos asegurarnos de que tenga el tamaño adecuado a la habitación en que habrá de instalarse, considerando la presencia de ventanas y la ubicación respecto al sol. Un aire acondicionado más grande o más chico del que necesitamos, forzará al equipo y nos hará gastar más dinero.
• Utilizar las funciones programables que provea el aire. Una de las mejores maneras de ahorrar dinero en este sentido es programar el aire acondicionado para que esté a 25° cuando llegamos a casa y para que esté a 29° si nos vamos por algunas horas.
• Plantar árboles que den sombra a la casa (sobre todo en el lado sur y oeste). Está comprobado que esto puede reducir los gastos en aire acondicionado hasta en un 30%.
• Utilizar toldos en las cortinas que reciban mayor cantidad de sol.
• Eliminar fugas de aire en la casa. Esto incluye ventilaciones de aire, chimeneas y espacios similares. También puede ser conveniente utilizar cinta aisladora para impedir el paso del aire en aberturas de puertas y ventanas.
• Utilizar ventiladores comunes junto al aire acondicionado. Esto nos permitirá aumentar ligeramente la temperatura del aire.
• Cambiar los cristales comunes de nuestras ventanas por cristales espejados (absorben una menor cantidad de calor).
• Apagar las luces cuando no se las utiliza. Dado que las luces son fuentes de calor aumentarán la temperatura de un ambiente, forzando al aire acondicionado a trabajar más.
• Apagar computadoras o dispositivos electrónicos cuando no se los utilicen.